Comment dégivrer un congélateur

Quand dégivrer

Le givre vient de l'humidité de l'air qui entre à chaque ouverture et se dépose sur les parois les plus froides. Il isole l'évaporateur : le compresseur tourne plus longtemps pour tenir −18 °C. La règle courante est de dégivrer dès que la couche atteint 3 à 5 mm, ou quand les tiroirs ferment mal. Sur un congélateur coffre, cela revient souvent à une ou deux fois par an ; sur une armoire statique très ouverte, plus souvent.

Les appareils no frost, ou à froid ventilé, dégivrent automatiquement : un givre épais sur ces modèles signale une porte qui ferme mal ou une panne, pas un manque d'entretien.

Le meilleur moment est quand le congélateur est presque vide, en fin de stock, et par temps frais.

Mettre les aliments à l'abri

Préparez une glacière, des sacs isothermes et des pains de glace, ou à défaut des cartons garnis de couvertures et de journaux. Regroupez les aliments serrés les uns contre les autres : un bloc de surgelés se réchauffe beaucoup plus lentement que des sachets dispersés. En hiver, un balcon ou un garage froid aide, mais pas au soleil. Bien protégés, les surgelés supportent sans problème les une à trois heures d'un dégivrage.

Le dégivrage pas à pas

• Débranchez l'appareil, ou mettez-le à l'arrêt selon la notice.
• Ouvrez la porte ou le couvercle en grand ; placez des serpillières et un plat creux au pied pour l'eau de fonte. Les coffres ont souvent un bouchon de vidange au bas de la cuve.
• Accélérez la fonte en posant dans le congélateur un ou deux récipients d'eau très chaude, renouvelés toutes les vingt minutes, porte fermée.
• Quand le givre se décolle, retirez les plaques à la main ou avec une spatule en plastique ou en bois.
• Épongez toute l'eau.

Ce qu'il ne faut surtout pas faire

Ne grattez jamais avec un couteau, un tournevis ou un pic à glace : l'évaporateur est souvent dans la paroi ou dans les clayettes, et une perforation libère le gaz frigorigène. La réparation coûte alors souvent plus que l'appareil. Évitez aussi le sèche-cheveux ou le décapeur thermique près des parois en plastique et des joints : la chaleur concentrée les déforme, et l'eau de fonte près d'un appareil électrique branché est un risque. Le pistolet à vapeur et les produits de dégivrage chimiques ne sont pas nécessaires.

Nettoyer et sécher avant de rallumer

Profitez de la cuve vide pour la nettoyer : une éponge, de l'eau tiède et un peu de bicarbonate de soude (une cuillère à soupe par litre) enlèvent les odeurs. Rincez, puis séchez soigneusement avec un torchon : toute eau laissée sur les parois redevient givre immédiatement. Nettoyez aussi le joint de porte, où les résidus empêchent une fermeture étanche ; un joint fendu ou décollé est souvent la cause d'un givrage rapide.

Remettre en marche

Rebranchez, fermez, et laissez l'appareil redescendre en température porte fermée. Selon le volume, il faut deux à quatre heures pour retrouver une température proche de −18 °C. Si votre appareil a une fonction de congélation rapide, activez-la quelques heures avant de remettre les aliments. Un thermomètre de congélateur posé au milieu de la cuve confirme la température avant de recharger. Rangez en mettant en haut ou devant ce qui doit être consommé en premier.

Limiter le givre entre deux dégivrages

Ouvrez la porte moins souvent et moins longtemps : sortez tout ce qu'il faut pour un repas en une fois. Laissez refroidir les plats avant de les congeler, couvercle fermé : un plat tiède libère de la vapeur qui se transforme en givre. Emballez bien les aliments, sachets fermés et vidés de leur air. Vérifiez une fois par an le joint et le réglage du thermostat : régler plus froid que −18 °C n'améliore pas la conservation et fait givrer davantage.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour dégivrer un congélateur ?

Une à trois heures selon l'épaisseur du givre et la taille de l'appareil. Des bols d'eau très chaude posés dans la cuve, porte fermée, réduisent nettement ce temps.

Les surgelés supportent-ils le temps du dégivrage ?

Oui, s'ils sont regroupés dans une glacière ou des sacs isothermes avec des pains de glace. Un produit qui a commencé à décongeler en surface mais reste dur au centre peut retourner au congélateur.

Pourquoi mon congélateur givre-t-il si vite ?

Le plus souvent, le joint ferme mal ou la porte est ouverte trop souvent et trop longtemps. Vérifiez le joint avec une feuille de papier coincée dans la porte : elle doit résister quand on la tire.